Смертные царят в Потоке. Они рождаются, возводят города, пишут романы, воюют и умирают — в общем, в своё удовольствие пользуются временем, отведенным им для жизни. Они создания цикла, им важен сон и знаком голод, они встречают рассветы, а вечером ждут заката. За зимой следует весна, а за летом осень, и в этом для смертных нет никакого сюрприза.
Каждому смертному, вне зависимости от его картины мира и религии, известно, что он есть суть Шан и Ла. Ла — его телесная оболочка, временный сосуд для души, которая после смерти неизбежно покинет тлеющую плоть. Душа, соответственно, называется Шан, и она то самое, удивительное и многогранное, что наделяет существо личностью, а иногда и сверхъестественными умениями.
На Шан-Ла обитают два вида разумных существ: люди и сахаш. Возможно, существуют и другие.